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Cientistas encontram pequenas crateras com água na superfície da Lua

Foto: Reprodução/Istock
Descobriu-se que contas de vidro geradas em impactos violentos de rochas espaciais na superfície lunar têm água presa em seu interior, oferecendo o que os cientistas descrevem como um reservatório potencial desse precioso recurso para futuras atividades humanas na lua.

Cientistas disseram na segunda-feira que uma análise de amostras de solo lunar recuperadas em 2020 durante a missão robótica Chang'e-5 da China mostrou que essas esferas de vidro - rocha derretida e resfriada - criadas nos impactos carregavam dentro delas moléculas de água formadas pela ação da energia solar. vento na superfície da lua.

"A lua é constantemente bombardeada com pêndulos - por exemplo, micrometeoróides e grandes meteoróides - que produzem esferas de vidro de impacto durante eventos de aquecimento instantâneo de alta energia", disse o cientista planetário Sen Hu do Instituto de Geologia e Geofísica da Academia Chinesa de Ciências, um coautor do estudo publicado na revista Nature Geoscience .

O vento solar é um fluxo de partículas carregadas, principalmente prótons e elétrons, que emana da coroa, a parte mais externa da atmosfera do sol, e permeia o sistema solar.

"A água derivada do vento solar é produzida pela reação do hidrogênio solar com o oxigênio presente na superfície das contas de vidro lunares", disse Hu, com essas esferas agindo como uma espécie de esponja para a água.

Para futuras explorações lunares, incluindo potenciais bases lunares de longo prazo com astronautas, a água é de vital importância não apenas como fonte de bebida, mas também como ingrediente de combustível. A lua carece dos corpos de água líquida que são uma marca registrada da Terra. Mas acredita-se que sua superfície abriga uma quantidade bastante substancial de água, por exemplo, em manchas de gelo que residem em locais permanentemente sombreados e presos em minerais.

"A água é a mercadoria mais procurada para permitir a exploração sustentável das superfícies planetárias. Saber como a água é produzida, armazenada e reabastecida perto da superfície lunar seria muito útil para futuros exploradores extraí-la e utilizá-la para fins de exploração", disse Hu.

Os pesquisadores veem a promessa de obter água das contas de vidro, talvez por meio de um processo de aquecimento para liberar vapor que se transformaria em líquido por meio da condensação.

“Podemos simplesmente aquecer essas contas de vidro para liberar a água armazenada nelas”, disse o cientista planetário e coautor do estudo Hejiu Hui, da Universidade de Nanjing, na China.

A cápsula que devolveu as amostras de solo à Terra pousou na região norte da Mongólia Interior, no norte da China.

Cerca de 3,8 libras (1,7 kg) de solo foram coletados na missão Chang'e-5, com 32 esferas de vidro - dezenas a centenas de micrômetros de largura - examinadas no estudo a partir da pequena quantidade de solo disponibilizada para esta pesquisa, disse Hu . Verificou-se que as contas de vidro continham um teor de água de até cerca de 2.000 partes por milhão em peso. Hu disse acreditar que essas contas de vidro de impacto são uma parte comum dos solos lunares, encontradas globalmente e espalhadas uniformemente.

A missão Chang'e-5, batizada em homenagem à antiga deusa chinesa da lua, foi a primeira de qualquer país a recuperar amostras da superfície lunar desde que a União Soviética trouxe cerca de 6 onças (170 gramas) em 1976. Os Estados Unidos trouxeram de volta 842 libras (382 kg) de amostras de superfície durante o programa Apollo de 1969 a 1972.

A interação do vento solar com os materiais da superfície lunar pode sustentar um ciclo da água na lua, com as contas de vidro absorvendo a água e agindo como um repositório para ela, disseram os pesquisadores. Este processo de vento solar poderia produzir água de forma semelhante em outros corpos sem ar no sistema solar, como o planeta mais interno Mercúrio e o grande objeto do cinturão de asteróides Vesta, disse Hui.

*Reuters

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