Entre dúvidas e projeções para o restante da temporada, Botafogo e Palmeiras iniciam confronto pela Libertadores

Contra o Palmeiras, Thiago Almada fará seu primeiro jogo pelo Botafogo na Libertadores e no Nilton Santos — Foto: Vitor Silva/Botafogo; Cesar Greco/Palmeiras

Algo não mudou desde o sorteio das oitavas de final da Libertadores: a expectativa para que Botafogo e Palmeiras façam o melhor confronto desta fase. Para além da ansiedade rondando um embate de peso que promete qualidade nos 180 minutos, e dos elementos extracampo que incrementaram a rivalidade no último ano, o jogo de ida, às 21h30 de hoje, no Nilton Santos, também pode significar muito para a sequência da temporada. Seguir vivo no torneio ditará as estratégias em 2024 para os times dos portugueses Artur Jorge e Abel Ferreira.

E ganha mais peso porque ambos não estão mais na Copa do Brasil — na semana passada, o alvinegro foi eliminado pelo Bahia, enquanto o alviverde caiu para o Flamengo. Eles entram em campo hoje sabendo que quem avançar seguirá em duas frentes. O eliminado, por sua vez, será o único entre os três favoritos — o rubro-negro está vivo em todas as competições — a ter apenas o troféu do Brasileirão ao alcance.

A partir do resultado da decisão do confronto, na próxima quarta-feira — quando os times se enfrentam no jogo de volta, em São Paulo —, as estratégias serão definidas. Se o Botafogo avançar às quartas de final, ganhará moral por vencer um confronto desse tamanho em um momento no qual surgem desconfianças sobre o desempenho da equipe por parte da torcida.

O time segue líder do Brasileiro, com tem 43 pontos e um jogo a mais que o vice-líder Fortaleza — que também está vivo na Copa Sul-Americana — e o terceiro colocado, Flamengo. Avançar também significará ter que conciliar um elenco que apresenta algumas lacunas em dois torneios grandes.

Já em caso de classificação do Palmeiras, o clube ganha novo fôlego em definitivo. No Brasileiro, o quarto lugar (38 pontos) e as recentes atuações consideradas decepcionantes têm feito subir o tom das críticas. Porém, os últimos dois jogos contra o Flamengo — vitória na Copa do Brasil, que não impediu a eliminação, e empate no Brasileiro — mostraram alguns pontos positivos.

Para o time paulista, não se trataria de abrir mão de uma missão desafiadora para focar em um caminho ainda mais difícil, mas que teria apenas cinco “decisões” até o fim do ano — que Abel e seus comandados conhecem bem. Até porque, em 2023, o time chegou à semifinal da Libertadores (quando foi derrotado pelo Boca Juniors) e, ao mesmo tempo, conseguiu uma arrancada que culminou no título brasileiro.

Estreia e retorno

Entre dúvidas e projeções, Botafogo e Palmeiras entrarão em campo com força máxima hoje. No último encontro, em 17 de julho — vitória de 1 a 0 do alvinegro, pelo Brasileirão —, o futebol apresentado pelas duas equipes foi de alto nível e alimentou as expectativas para estas partidas. Um mês depois, o clube carioca poderá contar com Thiago Almada, a maior contratação de sua história: valor total de 25 milhões de dólares (cerca de R$ 137 milhões).

O meia argentino já esteve em campo nas derrotas para Bahia (Copa do Brasil) e Juventude (Brasileiro), mas hoje estreará na Libertadores, e diante da torcida.

— Desde que cheguei, o grupo me tratou como um deles. Estou um pouco ansioso para mostrar meu melhor dentro de campo — revelou Almada. — É um sonho para nós ganhar a Libertadores.

Ele é um dos cinco novos inscritos pelo Botafogo nesta competição, junto de Allan, Igor Jesus, Matheus Martins e Cuiabano.

Artur Jorge vem encontrando dificuldade para manter seu esquema com quatro jogadores ofensivos diante de tantos desfalques, como os lesionados Júnior Santos e Eduardo, e Damián Suárez, afastado após tentar forçar a saída do clube. Única opção restante na lateral direita, Mateo Ponte será titular.

A boa notícia é a volta de Tiquinho Soares, que deve ser relacionado após desfalcar a equipe em três jogos, por lesão no joelho direito. Nesta noite, briga por titularidade com Igor Jesus.

Para Abel Ferreira, a principal novidade deve ser o jovem atacante Estêvão, que retornou aos treinos após ficar fora por duas semanas, com entorse no tornozelo esquerdo. Além dele, o meia-atacante Felipe Anderson e o volante Zé Rafael também devem ser relacionados. Todos chegaram ao Rio de Janeiro na noite de ontem.

Porém, o Palmeiras não contará com o volante Richard Ríos, que está suspenso, o atacante Dudu, que faz trabalho de recondicionamento físico após sentir dores na panturrilha, e o lateral-direito Mayke, com o mesmo problema. O treinador português manterá o esquema com três zagueiros.

*Extra