Vespas-machos usam pênis como ferrão para se livrar de ataques de predadores, revela estudo; veja vídeo
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SHINJI SUGIURA / KOBE UNIVERSITY / AFP |
Cientistas japoneses fizeram essa descoberta acidentalmente, depois que um deles foi picado por esse inseto.
Shinji Sugiura, bióloga especializada em estratégias antipredadoras de animais da Universidade de Kobe, contou à AFP que, depois que uma de suas alunas — Misaki Tsujii, coautora do estudo publicado na revista Current Biology — ter sido picada por uma vespa-macho, ela decidiu provocar um ataque similar em si mesma.
Vespas-machos não têm o temido ferrão venenoso, com o qual as fêmeas estão equipadas.
"Como achava que os machos fossem inofensivos, fiquei surpresa ao sentir a dor de uma picada", afirmou.
A hipótese de que certos insetos machos possam picar com seus órgãos genitais já havia sido formulada antes, mas faltavam provas, acrescentou a cientista.
Sugiura suspeitava que os dois grandes espinhos localizados em ambos os lados do pênis do inseto fossem os responsáveis pela dor produzida. Para testar sua hipótese em laboratório, ofereceu vespas a duas espécies de rãs.
“Observamos muitos machos que, no momento do ataque, perfuravam a boca, ou outros órgãos das rãs, com seus órgãos genitais”, descreve.
Em um dos vídeos que registram o teste (abaixo), vê-se um dos anfíbios que tenta mastigar o inseto, antes de retirá-lo de sua boca com a ajuda de uma pata. Ao todo, mais de um terço dos predadores acabou cuspindo as vespas após serem picados.
Veja Vídeo:
Quando o experimento foi reproduzido com vespas que tiveram seus órgãos genitais removidos, os sapos engoliram os insetos.
A diferença entre as duas situações foi “estatisticamente significativa, o que sugere que se trata de uma estratégia de sobrevivência dos machos que tem influenciado a história evolutiva das vespas”, ressaltou a pesquisadora.
Além de seu papel reprodutivo, os genitais dos insetos foram pouco estudados até agora. E não é por falta de casos interessantes. Descobriu-se, por exemplo, que as mariposas esfinges usam seus órgãos genitais para emitir ultrassons para afastar morcegos.
E Shinji Sugiura investigou a maneira como certos besouros conseguem escapar após serem engolidos, e saem pelo ânus de seus predadores.
Agora, a bióloga pretende determinar se outras famílias de vespas têm o mesmo sistema de defesa genital.
Fonte: R7
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